Le Japon face aux ours : que faire et comment réagir?
Depuis 2023 les ours sont devenus un sujet d’inquiétude au Japon, loin de se cantonner aux montagnes, ils sont désormais observés jusque dans les centre-villes avec pour résultat des attaques et des blessures. Il est temps que des voyageurs au Japon se renseignent sur le problème et apprennent les bons gestes à avoir.
Les ours au Japon
L’ours est une espèce sauvage assez commune au Japon. Il s’agit principalement d’ours noirs asiatiques même s’il existe aussi des ours bruns en Hôkkaidô. Les ours au Japon se trouvent principalement en Hôkkaidô et dans le Tôhoku (le Nord du Japon) mais sont présents dans tout le Honshû et jusque sur l’île de Shikoku, on a pu en observer dans les montagnes entourant Tôkyô. Rencontrer des ours n’a jamais été rare mais il s’agissait de rencontres occasionnelles dans les périphéries de villages isolés proches de montagnes, les satoyama.
Depuis 2023 la situation a changé. En 2024, 50 000 signalements ont été recensés avec pour résultat 230 attaques dont 13 ont été mortelles. Rencontrer un ours par accident n’est plus réservé aux forêts et aux villages puisqu’on en trouve désormais jusque dans les centre-villes de capitales régionales comme Morioka. En juin 2026, la ville d’Utsunomiya a réagi à 10 signalements par la fermeture de ses 94 écoles.
La situation a été jugée suffisamment grave pour entraîner en 2025 le recours aux Forces d’Autodéfense afin de pallier au manque de chasseurs professionnels qui ne suffisent plus à endiguer l’explosion de la population. En 2026, les signalements d’ours sont devenus quotidiens dans les médias.
Quel est le danger?
Si les ours sont présents jusque dans les centres urbains, il devient d’autant plus possible de les rencontrer dans les zones de forêt et les chemins de randonnée. Plusieurs zones à risque sont à surveiller :
- L’Hôkkaidô : c’est là-bas que se trouve la plus importante population d’ours, notamment des ours bruns. L’île compte plusieurs grands parcs naturels, en particulier Daisetsuzan et Shiretoko. A Shiretoko, l’observation des ours fait partie de l’attrait du parc, la circulation est surveillée et des rangers sont présents mais les ours sont présents aussi sur le reste de l’île. Les personnes cherchant à s’immger dans la nature à pieds ou à vélo font face à un risque réel.
- Les grands chemins de randonnée : Le Kumano Kodô, le Nakasendô et le chemin de pèlerinage Ohenro (Shikoku) sont tous concernés par le risque de rencontrer des ours. Des aménagements ont été réalisés, notamment des cloches d’alarme à distance régulière mais il est demandé aux randonneurs de faire preuve de prudence.
- Les promenades en nature : même proche des villes comme Tôkyô et Kyôto, les chemins de promenades peuvent présenter un risque.
Les ours n’attaquent généralement pas les hommes, en tout cas pas pour se nourrir, il s’agit donc plus souvent d’attaques pour se défendre qui sont le résultat d’une mauvaise appréciation du risque par l’homme (ou de la malchance). Une rencontre avec un ours n’entraîne généralement pas une attaque mais lorsque celles-ci surviennent elles peuvent rapidement devenir graves.
Que faire lorsqu’on rencontre un ours ?
La manière de réagir est bien connue et enseignée au Japon mais des visiteurs étrangers pourraient avoir de mauvaise réflexe, vouloir s’enfuir, se battre ou même aller carresser un ourson.
Il y a des précautions à prendre en cas de randonnée en nature. Il est conseillé de s’équiper d’une clochette. Elles sont en vente dans n’importe quel magasin à 100 yen. Les ours préfèrent éviter de rencontrer des hommes, si un randonneur se fait entendre il y a de grandes chances pour que l’ours l’évite.
Il est possible aussi d’acheter des sprays anti-ours à base de poivre ou autre produit irritant. Il ne s’agit pas d’en asperger l’animal mais plutôt de dresser une barrière entre lui et vous. Ces sprays s’achètent dans des magasins spécialisés mais on en trouve plus facilement près des chemins de randonnée.
Si vous rencontrez un ours il est conseillé de simplement s’éloigner, calmement et sans se retourner pour ne pas inviter l’ours à vous suivre. Dans la plupart des cas l’animal cherchera aussi à rester de son côté. En cas d’attaque, il n’y aura rien d’autre à faire que de se coucher sur le ventre et se protéger le cou et le visage.
Le mieux reste évidemment de faire preuve de simple prudence et d’avoir conscience du risque. Ne partez pas en nature seul(e), informez vos proches de là où vous allez. Demandez éventuellement aux offices de tourisme si un irsque particulier existe sur le moment.