Randonner sur le Kumano Kodô
Le Kumano Kodô est un chemin de pèlerinage ancien dans la préfecture de Wakayama. Jumelé avec les chemins de Compostelle, le chemin attire l’attention des randonneurs étrangers mais il peut être difficile de s’y aventurer sans quelques points de repères.
Qu’est que le Kumano Kodô?
Il existe en fait 5 chemins de pèlerinages qui s’étendent sur toute la péninsule de Kii et qui relient Kumano aux temples bouddhistes de Kôyasan et aux sancuaires shintô d’Ise. Le chemin est pratiqué depuis plus de 12 siècles et présente un mélange typiquement japonais de croyances shintô et bouddhistes. Le chemin principal est le Nakahechi, il passe par les montagnes et relie les trois grands sanctuaires de Kumano : Hongu Taisha (le principal, où se trouve le plus grand torii du Japon), l’Hayatama jinja à Shingû et le Nachi Taisha (célèbre pour son paysage de pagode et chute d’eau). Autrefois le chemin reliant ces sanctuaires était constellé de sanctuaires secondaires et de villages d’étapes appelés Ôji.
Les autres chemins de Kumano sont beaucoup moins pratiqués aujourd’hui et sont peu attractifs. Le chemin littoral (Ohechi) ou le chemin vers Ise (Iseji) sont balisés mais longent les axes routiers. Le chemin menant à Kôyasan (Kohechi) est difficilement praticable, long et très mal relié aux transports, il ne doit être accompli que par des randonneurs bien expérimentés et équipés. Un dernier chemin concerne surtout les pratiquants de l’ascétisme en montagne (Omine Okugake) et ne concerne pas les visiteurs. Notez que le Kumano Kodô reste un vrai chemin de pèlerinage et qu’on peut encore y rencontrer des pratiquants portant le costume traditionnel du pèlerin.
Comment organiser son séjour sur place?
Avertissements
Transports : Il est important de noter que sur le Kumano Kodô tous les transports se font par des bus locaux. Ces bus ne se réservent pas et le montant du ticket doit etre réglé directement sur place en liquide avec la somme exacte. Il faudra donc prévoir une réserve de petite monnaie. Sur certaines section les routes s’éloignent du chemin de randonnée et les randonneurs n’auront pas toujours la possibilité de changer de moyen de transport en cas de fatigue.
Hébergements : Dans les villages d’étape (Ôji), les pensions sont les seuls hébergements disponibles. Les chambres sont le plus souvent des chambres japonaises (tatamis et futons) incluant la demi-pension. Toilettes et salle de bain seront en commun. Le coeur du chemin, autour d’Hongu Taisha, compte plusieurs villages d’onsens comme Yunomine et Kawayu. Les randonneurs pourront alors loger en ryokan avec accès aux bains de sources chaudes. La plupart des ryokans sur place sont cependant vieillissants et ne diffèrent pas beaucoup en terme de confort et de qualité.
Aménagements sur le chemin : Le chemin est entièrement aménagé avec des panneaux indicatifs notés en alphabet et indiquant des distances. Des toilettes sont aménagées à distance régulière ainsi que des aires de repos. Vous ne trouverez cependant pas de cafés, restaurants ou commerces en dehors de quelques villages plus importants, certains de ces villages ne sont que quelques maisons privées isolées. Il faudra donc que les randonneurs soient équipés pour être autonomes (gourdes, en-cas, boitier wifi).
Envoi de bagages : Il est possible de faire envoyer des bagages le long du chemin du Kumano. L’envoi ne se réserve pas à l’avance mais les randonneurs pourront demander à leur hébergement de le commander par téléphone la veille. Dans l’idéal les randonneurs devraient veiller à voyager léger avec des sacs à dos de randonnée et faire envoyer les valises lourdes à leur étape après le Kumano Kodô.
Risques : Il existe toujours un risque de foulure ou de blessure qui peut devenir problématique si vous vous trouvez dans une partie isolée du chemin. Il faudra veiller à calculer ses journées afin d’arriver à l’étape suivante vers 17h00 et éviter de marcher de nuit. Le risque de typhon est aussi important en été et de manière général la chaleur et l’humidité de cette saison seront une difficulté supplémentaire pour les randonneurs nécessitant de beaucoup s’hydrater. Le principal risque reste le danger de rencontrer des ours et des précautions seront à prendre.
Point d’entrée et étapes
Il est courant de se rendre sur le Kumano Kodô en partant de Kyôto ou Osaka en train rapide (JR) Kuroshio jusqu’à Kii Tanabe. Le point de départ dépendra de la durée et du niveau de difficultés souhaité. Le chemin complet, entièrement réalisé à pieds, peut prendre 4 journées jusqu’au point d’arrivée de Kii Katsuura. Dans sa version la plus abrégée il sera possible de ne passer que 2 nuits sur le Kumano Kodô (étapes conseillées à Chikatsuyu Ôji et Yunomine onsen).
De Takijiri Ôji à Chikatsuyu Ôji
En prenant pour modèle la randonnée complète les voyageurs débuteront le Kumano Kodô par une nuit à Kii Tanabe d’où ils prendront un bus pour se rendre jusqu’à Takijiri Ôji, le point de départ le plus courant pour le Kumano Kodô.
Le Chemin de Takijiri Ôji à Chikatsuyu (ou un autre village proche) est l’une des sections difficiles du chemin qui prendra au moins 8 heures à un randonneur moyen pour un total de 13 kilomètres. Après le village de Takahara le chemin part dans les montagnes et les randonneurs seront isolés des transports jusqu’à l’aire de repos de Michi-no-Eki (au 11e kilomètre), sur cette section le relief s’élèvera de 600 mètres jusqu’à un point culminant à 700 mètres environ (Uwadawa).
De Chikatsuyu Ôji à Hongu Taisha
La section entre Chikatsuyu Ôji et Hongu Taisha est plus longue mais moins escarpée que la précédente. Le chemin complet fait un total de 25 kilomètres et sera difficile à compléter en une journée en prenant le temps de visiter le sanctuaire à l’arrivée.
Pour cette raison nous proposons généralement de diviser cette journée en deux sections. De Chikatsuyu Ôji à la passe de Kobiro un chemin de 5 km prendra environ 2 heures 30 minutes (dénivellé de 200 mètres) pour visiter le sanctuaire de Tsugizakura (connu pour ses cèdres du Japon jumeaux). Les randonneurs pourront prendre un bus jusqu’à Hosshimonji, l’étape suivante.
La section entre Hosshimonji et Hongu Taisha fait 7 kilomètres de long et pourra prendre jusqu’à 3 heures. C’est cependant un chemin essentiellement descendant avec plusieurs aires de repos en cours de route. Le chemin débouche directement sur le Hongu Taisha, le premier grand sanctuaire du Kumano Kodo. Prenez note que la section entre Kobiro et Hosshimonji est plus accidentée et isolée des transports, certaines parties ont été endommagées ces dernières années par des typhons.
Depuis Hongu Taisha, les randonneur iront ensuite loger à Yunomine onsen ou Kawayu onsen dans l’un des ryokans locaux.
De Hongu Taisha à Kôguchi
Le chemin depuis Hongu Taisha mène normalement jusqu’au sanctuaire de Nachi mais c’est un chemin beaucoup plus long et la section après le village de Kôguchi est particulièrement isolée et sauvage (section Ogumotori), elle ne devra être pratiquée que par des randonneurs avertis au départ de Kôguchi. La section jusqu’à Kôguchi (Kogumotori) même sera déjà difficile mais faisable.
Au départ de Yunomine ou Kawayu il faudra prendre un bus jusqu’au point de départ d’Ukegawa. Le chemin de 13 kilomètres jusqu’à Kôguchi durera au moins 8 heures avec une élevation importante de 400 mètres sur plusieurs reliefs. Veuillez noter que les aires de repos existent mais sont peu nombreuses en cours de route. Il n’y a pas d’arrêt de bus disponible entre Ukegawa et Koguchi.
De Kôguchi à Nachi Taisha
Cette dernière journée devra éviter la section du chemin entre Koguchi et Nachi Taisha (Ogumotori) pour des raisons de sécurité mais aussi de confort. Les randonneurs pourront prendre un bus de Koguchi jusqu’au port de Shingû où ils pourront visiter le sanctuaire d’Hayatama mais aussi le sanctuaire de Kamikura auquel on accède par un grand escalier qui n’a rien à envier au chemin de pèlerinage. Il est aussi possible de s’arrêter en chemin pour prendre un moyen de transport plus calme et descendre la rivière Kumano en barque jusqu’à Shingû (réservations nécessaires).
De Shingû il est possible de rejoindre le sanctuaire final de Nachi en train et en bus local. Le sanctuaire est sans doute le lieu le plus extraordinaire du chemin de Kodô et ne devrait pas être laissé de côté. A la descente du bus la montée jusqu’au sanctuaire est un superbe chemin sous les cèdres japonais (chemin Daimonzaka) qui prendra une petite heure aux randonneurs. Il sera possible ensuite de continuer en bus jusqu’à Kii Katsuura où les randonneurs logeront et om ils prendront leur train pour continuer leur voyage (retour vers Osaka ou Nagoya).
Pour terminer il est important que les randonneurs aient le plus de documentation possible avant leur voyage et prennent le temps de consulter les informations disponibles. My Japan Travels fournit un document détaillant les étapes de chaque voyage sur le Kumano Kodô mais il sera nécessaire de diriger les voyageurs vers le site officiel du Kumano Kodô. Il y trouveront toutes les informations (notamment les horaires de bus) mais surtout des cartes et plans téléchargeables qu’ils pourront suivre sune fois sur le chemin.
N.B : toutes nos illustrations et plans proviennent du site officiel du chemin de Kumano.